Lonely Planet publiceerde in oktober 2025 zijn jaarlijkse lijst Best in Travel 2026, met daarin 25 bestemmingen die volgens de reisgidsuitgever het komende jaar de moeite waard zijn. Peru staat op nummer één, maar het is het Franse eiland Réunion in de Indische Oceaan dat de meeste wenkbrauwen doet fronsen. Niet omdat het nieuw is, het eiland bestaat al eeuwen, maar omdat bijna niemand in Nederland het kent terwijl het precies heeft wat drukke bestemmingen allang kwijt zijn.
Waarom Réunion nu op de kaart staat
Volgens Lonely Planet is Réunion de beste plek om "te duiken in een uniek natuurlijk en multicultureel erfgoed", zo meldt Time Out in zijn verslag van de lijst. Het eiland ligt zo'n 230 kilometer van Mauritius en telt volgens Lonely Planet ongeveer 400 microklimaten op een oppervlakte die niet groter is dan de provincie Utrecht. Die variatie zorgt voor een ongewoon rijke natuur, met een van de actiefste vulkanen ter wereld als absolute blikvanger.
Op de lijst zelf wisselt de precieze positie van Réunion per editie. Time Out plaatst het eiland op plek vijf van de 25, terwijl de Franse versie van Lonely Planet het volgens Outremers360 zelfs bovenaan zet. Hoe dan ook staat Réunion stevig in de voorhoede van een lijst waar ook Peru, Botswana en het Nederlandse Utrecht op prijken.
Een vulkaan die je gewoon kunt bezoeken
De Piton de la Fournaise is een van de redenen waarom Réunion al jaren een geheime favoriet is onder ervaren wandelaars. Deze actieve vulkaan barst regelmatig uit, meestal rustig en voorspelbaar genoeg om vanaf een veilige afstand te bekijken. Rondom de krater liggen wandelpaden door een maanlandschap van zwarte lavavelden, terwijl een paar kilometer verderop subtropisch regenwoud begint. Die overgang van kaal gesteente naar dicht groen, allemaal binnen een dagwandeling, is precies wat het eiland zo bijzonder maakt.
Wie liever niet zelf omhoog klimt, kan vanuit de lucht genieten. Paragliding boven de cirques, de diepe vulkanische valleien in het binnenland, is een van de populairdere activiteiten op het eiland. Reizigers die zich liever op het water begeven, spotten vanaf de kust regelmatig walvissen en dolfijnen, afhankelijk van het seizoen.
Frans eiland met een eigen identiteit
Réunion is officieel een Frans overzees departement, dus je betaalt er met euro's en de officiële taal is Frans. Toch voelt het eiland niet aan als een stukje Europa dat per ongeluk in de Indische Oceaan is beland. De bevolking is een mix van Franse, Indiase, Chinese, Malagassische en Afrikaanse afkomst, en dat is terug te zien in de keuken. Het creoolse eten op Réunion combineert Franse technieken met kerrie's en specerijen die je eerder in India of op Madagaskar zou verwachten.
Die mix van culturen is meteen een van de redenen waarom Lonely Planet het eiland aanprijst voor reizigers die op zoek zijn naar iets authentieks in plaats van een standaard strandvakantie. Zoek je zelf ook liever een bestemming die nog niet is platgetreden, dan is Albanië net als Réunion een van die plekken die nog niet overlopen van de toeristen.
Dit maakt het verschil met andere eilanden in de regio
Mauritius en de Seychellen trekken al jaren de meeste Nederlandse toeristen in de regio, vooral vanwege de all-inclusive resorts en witte stranden. Réunion heeft die stranden ook, maar minder uitgebreid, en dat is precies het punt. Het eiland leunt niet op ligstoelen en cocktails, maar op actieve natuurbeleving: canyoning door kloven en meerdaagse wandelingen door de diepe vulkanische cirques van Salazie, Mafate en Cilaos. Dat gebied staat sinds 2010 als "Pitons, cirques en remparts van het eiland Réunion" op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Dat past bij een trend die ook in Nederland merkbaar is. Steeds meer reizigers kiezen bewust voor bestemmingen waar ze iets leren of beleven in plaats van alleen maar uitrusten. Wil je weten hoe die manier van reizen eruitziet, lees dan ook waarom steeds meer reizigers bewust vertragen op vakantie. Op de Wikipedia-pagina van het eiland staat de volledige geschiedenis en geografie, handig als je dieper wilt graven voordat je boekt.
Zo pak je een reis naar Réunion praktisch aan
Rechtstreekse vluchten vanuit Nederland zijn er niet, dus reken op een overstap, meestal via Parijs met Air Austral of Air France. De beste periode om te gaan is tussen mei en november, het droge seizoen op het zuidelijk halfrond, wanneer de temperaturen aangenamer zijn voor de lange wandelingen in het binnenland. Het officiële cycloonseizoen loopt van november tot april, met januari tot maart als het regenachtigste deel daarvan, dus houd dan rekening met hevige regenval en de kans op afgesloten wandelpaden.
Omdat Réunion een Frans departement is, gelden dezelfde inreisregels als voor Frankrijk zelf. Check voor je vertrek altijd de actuele voorwaarden, want die kunnen per jaar verschillen. Wie net als bij Oman dit najaar op zoek is naar een bestemming die nog niet is overspoeld door massatoerisme, vindt in Réunion een eiland dat die rust nog jarenlang kan vasthouden, al was het maar omdat de vlucht ernaartoe gewoon niet makkelijk is.